В конце сентября 2003 года мир охватила странная эпидемия. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в людях. Он подчинял разум заражённых, меняя их внешность и поведение. В тот самый день, когда всё началось, строитель Джоэл столкнулся с личной трагедией, потеряв близкого человека.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Этой территорией жёстко управляет Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Им нужно покинуть штат, чтобы разыскать брата Джоэла.
Неожиданно они встречают раненую женщину, возглавляющую группу повстанцев. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэл и Тэсс должны провести через опасности четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами карантинной зоны её ждут соратники этой женщины.
